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Neanderthal Man: In Search Of Lost Genomes (2014)

by Svante Pääbo(Favorite Author)

4.01 of 5 Votes: 2

ISBN

0465020836 (ISBN13: 9780465020836)

languge

English

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History & Biography

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Basic Books

review 1: This is a book about the discovery and identification of the Neanderthal DNA sequence, or genome. It's organized as a memoir, with Swedish scientist Svante Paabo setting the stage by recounting how he became interested in deciphering the genetic code of extinct hominins like Neanderthals. Hominins are modern humans, extinct human species, and all our immediate ancestors.It's a chatty book; Paabo, director of the Department of Genetics at the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology in Leipzig, Germany, has a breezy writing style. His story is interesting, but I wanted to get to the good stuff, and that didn't happen until Chapter 7, with the first sequencing of Neanderthal DNA. The first few chapters dragged a bit. Paabo also reveals more about his personal sexua... morel life than I wanted to know. I mention that because it didn't seem to fit within the overall narrative. It set me wondering about his complicated relationships rather than the incredible effort he and his team of scientists went through to sequence the Neanderthal genome.However, the book gets better and picks up steam once the search for enough Neanderthal DNA to sequence starts. Paabo clearly explains complicated genetic concepts, and he chronicles the achievements and disappointments his team experienced. He gives much credit to team members and other geneticists and scientists. You see that science definitely is a team effort. You also get a good picture of how personal and professional rivalries can affect scientific research.By the time I finished this book, I had a much better grasp of what DNA sequencing does and how difficult it is. I'd recommend it to anyone interested in the scientific process, genetics, and early humans.
review 2: Pese a su título, el libro que nos ocupa no es una historia o una puesta al día de lo que se conoce sobre este célebre pariente del ser humano o, al menos, no es sólo eso. La obra del sueco Pääbo es en realidad una de esas joyitas que aparecen de vez en cuando y que tratan de descubrirnos el funcionamiento actual de la ciencia. Comparable en ese sentido a “El asunto Némesis” de David Raup, el libro de Svante Pääbo es incluso más interesante porque nos cuenta el nacimiento y desarrollo de una rama de la ciencia desde el punto de vista de uno de sus pioneros. Hablo de la extracción de ADN de restos humanos o animales de edades lejanas y su posterior uso en la interpretación de la historia y el curso de la evolución.Nuestro autor comenzó su andadura en este campo cuando era un estudiante de doctorado, posteriormente sería el primero en conseguir obtener ADN mitocondrial de Neandertal, un ADN nuclear del mismo homínido (logro comparable al proyecto genoma) y formaría también parte del equipo que descubrió una nueva especie de homínido, los denisovanos.El recorrido que hace el autor por la evolución de los métodos de obtención de ADN antiguo, sin ahorrarnos la descripción de muchos problemas entre los que destaca la contaminación de los restos a investigar, ni su opinión personal sobre algo tan querido para los aficionados a la ciencia ficción como es la posibilidad de obtener ADN de seres desaparecidos hace millones de años, será sin duda del agrado del amante de la ciencia y en particular de la biología. Además, nos muestra otra faceta quizás menos romántica del mundo de la investigación, como es la lucha para obtener fondos con los que financiarse, y la continua competición para ser el primero en publicar tus resultados en un medio con la suficiente difusión.El único pero que se le puede poner es precisamente recrearse demasiado en lo técnico, aunque en ningún momento hace el libro aburrido o incomprensible. Además, las revelaciones que descubrimos al final del libro y su actualidad, lo hacen altamente recomendable. less

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